Fosfiti su klasa spojeva koji -sadrže fosfor i izvedeni su iz fosforne kiseline (H₃PO3), koja se obično predstavlja formulom Mₓ(H₂PO₃)ᵧ ili sličnim oblicima, u kojima se metalni ili amonijevi ioni spajaju s fosfitnim anionima u soli. Kao važna grana kemije fosfora, fosfiti zadržavaju neke karakteristike svoje matične kiseline u smislu strukture, svojstava i funkcije, dok također pokazuju raznolik potencijal primjene zbog uključenosti metalnih iona, igrajući vitalnu ulogu u industrijskoj i poljoprivrednoj proizvodnji i znanstvenim istraživanjima.
Iz kemijske strukturne perspektive, fosfitni anion nastaje zamjenom dva ionizirajuća hidroksi vodikova atoma fosforne kiseline metalnim kationima. Stoga fosfiti općenito zadržavaju atom vodika izravno vezan za fosfor (P–H veza) i održavaju tetraedarski okvir dvostruke veze P=O. Ova struktura im daje određene redukcijske i koordinacijske sposobnosti, dok njihova kristalna struktura, topljivost i toplinska stabilnost značajno variraju ovisno o metalnom kationu. Na primjer, fosfiti alkalnih metala općenito su lako topljivi u vodi, dok neki fosfiti prijelaznih metala imaju ograničenu topljivost u vodi, ali mogu tvoriti stabilne komplekse u određenim otapalima ili koordinacijskim okruženjima.
Što se tiče fizikalno-kemijskih svojstava, većina fosfita su bijeli ili bezbojni kristali. Na morfologiju kristala utječu polumjer kationa i način koordinacije, a može biti kubična, heksagonalna ili slojevita. Njihove vodene otopine često su slabo alkalne ili gotovo-neutralne, ovisno o tendenciji hidrolize metalnih iona. Općenito imaju visoku toplinsku stabilnost, ali u uvjetima jake kiseline ili visoke temperature mogu se razgraditi i osloboditi plin fosfin ili se pretvoriti u fosfate; ovaj proces treba kontrolirati tijekom oporabe i zbrinjavanja.
Funkcionalne prednosti fosfita koncentrirane su u tri aspekta: prvo, njihova redukcijska svojstva, koja se mogu koristiti za redukciju metalnih iona, predobradu elektroplatiranjem i redukcijske korake u određenim organskim sintezama; drugo, kao stabilizatori, u polimerima, posebno polivinil kloridu i poliesterima, mogu uhvatiti slobodne radikale, inhibirati oksidativnu degradaciju i produžiti vijek trajanja proizvoda; treće, njihove sposobnosti koordinacije i keliranja, koje mogu tvoriti komplekse s ionima prijelaznih metala, koje se primjenjuju u pripremi katalizatora i detekciji metalnih iona.
Industrijske primjene pokrivaju više područja. U industriji obrade vode, fosfiti se mogu koristiti kao inhibitori korozije, stvarajući zaštitni film na metalnim površinama kako bi usporili koroziju i stvaranje kamenca. U poljoprivredi se neki fosfiti, zbog svoje niske toksičnosti i učinaka-poticanja rasta, proučavaju kao induktori imunološkog sustava biljaka ili dodaci elementima u tragovima. Na polju-materijala otpornih na plamen, derivati fosfita u kombinaciji s organskim skupinama mogu dati izvrsna svojstva usporavanja plamena i suzbijanja dima plastici i gumi, ispunjavajući sigurnosne zahtjeve u izgradnji i transportu.
Što se tiče ekoloških i sigurnosnih aspekata, većina fosfita ima bolju biorazgradivost i manji ekološki rizik u usporedbi s visoko toksičnim fosfidima. Međutim, utjecaj ispiranja teških metala na okoliš i dalje treba razmotriti za neke fosfite teških metala. Odgovarajući odabir vrsta kationa i kontrola doziranja ključni su za postizanje ravnoteže između učinka i zaštite okoliša.
Sveukupno, fosfiti, sa svojom dizajniranom strukturom, dvostrukom funkcijom redukcije i stabilizacije, te dobrom kompatibilnošću, postali su važni funkcionalni materijali u obradi metala, modificiranju polimera, remedijaciji okoliša i specijalnim kemikalijama. Njihov daljnji razvoj i mogućnosti kompozitne primjene zaslužuju kontinuiranu pozornost.
